赵伯的吼声像一盆冰水，将陈砚从老乞丐那句诡异的低语中惊醒。
他打了个激灵，顾不上细思其中含义，连忙应道：“哎，来了来了！”他最后看了一眼昏迷的老乞丐，起身快步朝客栈跑去。
天刚蒙蒙亮，福来客栈的灯笼还未熄灭，映照着赵伯铁青的脸。
他双手叉腰，瞪着气喘吁吁跑回来的陈砚：“臭小子，昨晚跑哪儿野去了？知不知道客栈里外全是你一个人的活计？！”
陈砚不敢怠慢，连忙将昨夜救助老乞丐的事情原原本本地说了一遍，着重描述了老乞丐伤势的严重和自己如何急救。
他一边说，一边偷眼观察赵伯的神色。
赵伯听着，脸上的怒气渐渐消散，眉头却越皱越紧。
待陈砚说完，他沉默了片刻，才哼了一声：“算你小子还有点良心。不过，这长安城里的是非，少管为妙。那老乞丐来路不明，说不定是什么麻烦人物，你沾上了，小心惹祸上身！”话虽如此，他看向陈砚的眼神里，却多了几分不易察觉的赞许和复杂。
“小的明白，只是当时情况紧急，见死不救，心里过不去。”陈砚低头道。
赵伯摆摆手：“行了行了，赶紧干活去！柴劈了吗？水缸挑满了？今日西市赶早集，客人会多起来，手脚麻利点！”
“是，赵伯！”陈砚如蒙大赦，转身就要去后院。
“等等，”赵伯又叫住他，从柜台下摸出两个还带着余温的麦饼，“拿着，垫垫肚子。”
陈砚心中一暖，接过麦饼：“谢赵伯。”
他刚啃了两口麦饼，还没来得及回味，客栈大门“哐当”一声被人粗暴地踹开。
七八个流里流气的地痞耀武扬威地闯了进来，为首的正是昨日在巷口见过一面的狗儿。
狗儿歪着脑袋，斜眼看着柜台后的赵伯，嘿嘿一笑：“赵掌柜，生意兴隆啊！这个月的‘平安钱’，是不是该交了？”
赵伯脸上堆起笑容，连忙从柜台里取出一串铜钱：“狗爷说的是，早就备好了，您点点。”
狗儿身后一个小弟上前接过钱袋，掂了掂，撇嘴道：“赵掌柜，这数目，不对吧？上个月可不是这个数。”
赵伯一愣，陪笑道：“狗爷，这……咱们不是一直这个数吗？”
“此一时彼一时！”狗儿一拍柜台，震得茶碗乱晃，“如今这西市地面，不太平。我们兄弟们为了维护大家平安，日夜操劳，多收点辛苦费，不应该吗？从这个月起，每月加五十文！”
赵伯的脸顿时垮了下来，五十文，对他这小本经营的客栈来说，可不是小数目。
“狗爷，这……这未免太多了些，小店利薄，实在……”
“少废话！”狗儿不耐烦地打断他，目光一转，落在了刚从后院探出头来的陈砚身上，你这客栈里，是不是有个叫陈砚的小子？”
赵伯心里咯噔一下，暗道不好。
他勉强笑道：“狗爷，陈砚是新来的杂役，年轻不懂事，若有得罪之处，我代他给您赔不是。”
“赔不是？”狗儿冷笑一声，“他昨天在后巷，坏了老子的好事，还多管闲事救了个老不死的！赵掌柜，这人你可不能留，把他交出来，让兄弟们教教他西市的规矩！”
赵伯脸色几度变换，他虽怕这些地痞，但陈砚毕竟是为救人惹上的麻烦，若真把他交出去，自己良心也过不去。
他正要开口周旋，陈砚却已从后面走了出来。
“赵伯，不关您的事。”陈砚平静地说道，随即转向狗儿，“你找我？”
狗儿上下打量着陈砚，见他一副书生模样，更是轻蔑：“小子，胆子不小啊，敢管老子的闲事？”
陈砚不卑不亢：“那老丈伤重倒地，路见不平，出手相助，何错之有？倒是你们，光天化日之下，强索‘平安钱’，这长安城，是有王法的！”
“王法？”狗儿像是听到了天大的笑话，和他手下的一众地痞哄堂大笑起来，“在这西市，老子就是王法！小子，你还真是不开眼！赵掌柜，今天这小子，我必须带走，不然，你的‘平安钱’，就不是加五十文那么简单了！”
赵伯急得额头冒汗，正不知如何是好。
陈砚却朗声道：“狗爷是吧？你说你收的是‘平安钱’，可据我所知，我大唐律法，商户只需向官府缴纳正经税赋，从未听说过有什么‘平安钱’。你这般私自收钱，数额还远超官府规定的税率，若是告到京兆府尹那里，恐怕不止是挨一顿板子那么简单吧？”
他顿了顿，目光扫过周围闻声聚拢过来的街坊和住客，声音又提高了几分：“再者，若真要收什么‘平安钱’，也该由西市各家商户共同商议，推举德高望重之人来定个章程，而不是由你们这般强取豪夺！你说是不是这个理，各位街坊邻居？”
他这话一出，狗儿的笑声戛然而止，脸色变得有些难看。
周围的街坊们原本只是看热闹，此刻听陈砚说得有理有据，还把他们也拉了进来，不由得开始窃窃私语。
“这后生说得在理啊，凭什么他们说多少就是多少？”
“就是，官府的税我们都按时交了，哪来的平安钱？”
“这帮泼皮，平日里就横行霸道！”
狗儿见舆论有变，一时有些语塞。
他平日里欺负的都是些老实巴交的小商户，何曾见过这般伶牙俐齿，还敢当众跟他讲道理的？
他色厉内荏地吼道：“你……你少他娘的妖言惑众！老子收钱，是保你们平安！不交钱，出了事，可别怪我们！”
陈砚微微一笑：“我们西市商户，自有官府庇佑，更有左右金吾卫巡查，何须尔等‘保护’？若真有歹人作乱，报官便是。狗爷若真有心维护西市安宁，不如去投军，为国效力，岂不更好？”
“你！”狗儿气得脸红脖子粗，却又不知如何反驳，只觉得这小子句句都戳在他的痛处，偏偏又占着理。
他狠狠瞪了陈砚一眼，又看看周围越聚越多的人，知道今天讨不了好，只得撂下一句狠话：“好小子，你给老子等着！”便带着手下灰溜溜地走了。
一场风波暂时平息，赵伯长舒一口气，看着陈砚，眼神更加复杂了：“陈砚，你……你可真是……”他想说些什么，却又不知从何说起，最后只化为一声叹息，“唉，你这性子，也不知是福是祸。”
午后，陈砚得了空，悄悄来到后巷。
那老乞丐依旧躺在原处，只是呼吸平稳了许多。
陈砚从怀里取出一些捣烂的草药——这是他凭借脑中零碎的记忆，在客栈后院寻来的几种寻常止血消炎的草药。
他小心翼翼地解开老乞丐额头简陋的包扎，用清水洗去污血，敷上新的草药。
就在他重新包扎完毕时，老乞丐眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的眼睛此刻却透着一股异样的清明，他定定地看着陈砚，看了许久，才沙哑着嗓子，一字一句地问道：“你……可知……自己是谁？”
陈砚一怔，随即苦笑着摇了摇头：“老丈，不瞒您说，我……我什么都不记得了。”失忆的痛苦再次袭上心头，他甚至不知道自己姓甚名谁，来自何方。
老乞丐深深地看了他一眼，
夜幕降临，陈砚忙完客栈的活计，拖着疲惫的身子往柴房走。
今日之事，让他心中隐隐有些不安。
狗儿那帮人，绝不会善罢甘休。
果不其然，当他拐进一条平日里少有人走的窄巷时，巷口巷尾突然窜出七八条黑影，正是狗儿和他手下的一帮地痞，手中都提着木棍、短棒，将他堵了个严严实实。
“小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”狗儿狞笑着，一步步逼近，“白天让你逞了口舌之快，现在，我看谁还来救你！”
陈砚心头一紧，迅速扫视四周。
这是一条死胡同，背后是高墙，唯一的出路被堵死。
墙角堆着几个破旧的煤筐，还有一些零散的砖石。
“想跑？没门！”狗儿见他目光游移，以为他要逃，厉声喝道。
陈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，硬拼肯定不是对手。
电光火石间，他脑中闪过一个念头。
他突然大喝一声，抓起身边一个空煤筐，猛地朝狗儿左侧掷去，同时身子却向右侧急冲！
狗儿等人被他突如其来的动作唬了一跳，下意识地向左侧躲避和格挡。
然而，煤筐只是虚晃一枪，陈砚真正的目标是右侧巷壁边一个半人高的土坑——那是附近住户倾倒夜香的粪坑，平日里都绕着走。
就在狗儿等人注意力被煤筐吸引的瞬间，陈砚已冲到粪坑边，他看准紧追过来的狗儿，猛地一个侧身，用肩膀狠狠撞在狗儿的肋下！
狗儿猝不及防，本就前冲过猛，被这股力量一带，顿时重心失稳，“噗通”一声，整个人结结实实地栽进了粪坑里！
一股恶臭瞬间弥漫开来。
其余的地痞们都惊呆了，看着在粪坑里挣扎扑腾、满身污秽的狗儿，一时间竟忘了动手，脸上满是嫌恶和难以置信。
陈砚趁此机会，一个箭步从他们因震惊而露出的空隙中穿过，头也不回地向巷外狂奔而去。
“抓住他！别让他跑了！”粪坑里传来狗儿又惊又怒的咆哮。
几个地痞这才反应过来，但看着自家老大那副惨状，又闻着那熏天的臭气，谁也不愿上前去拉他，追赶陈砚的脚步也迟疑了许多。
陈砚一口气跑回福来客栈，反手插上门闩，心脏还在怦怦狂跳。
过了好一会儿，巷子里才传来狗儿狼狈爬出粪坑后气急败坏的怒骂声。
他浑身湿透，散发着令人作呕的恶臭，一张脸涨成了猪肝色，指着陈砚逃离的方向，咬牙切齿地嘶吼：“臭小子！你给老子等着！老子不把你抽筋扒皮，誓不为人！”
他恶狠狠地啐了一口，带着满身恶臭，转身踉跄离去。
那双怨毒的眼睛，预示着一场更大的风暴即将来临。
他要回去，召集更多的人，他要让那小子知道，得罪他狗爷，会是什么下场！
