第一章琴音袅袅，如清泉流过鹅卵石，在礼部尚书府最偏僻的小院里回荡。

卿落纤细的指尖在琴弦上轻拢慢捻，一曲《清平调》被她弹得婉转动人，

仿佛能看见云卷云舒，花开花落。"**的琴艺越发精进了。"丫鬟青杏捧着茶盏站在一旁，

眼中满是钦佩。卿落唇角微扬，正要答话，院门突然被人粗暴地推开。琴声戛然而止，

她抬头望去，只见继母柳氏带着嫡姐卿云瑶气势汹汹地闯了进来，

身后跟着几个膀大腰圆的婆子。"哟，我们二**好雅兴啊。"柳氏一袭绛紫色锦缎衣裙，

头上金钗晃动，眼神却冷得像冰，"整日就知道弹这些靡靡之音，难怪老爷说你不知上进。

"卿落立刻起身行礼，低眉顺眼道："母亲教训的是，女儿知错了。"十七年来，

她早已学会在柳氏面前做小伏低。自从生母苏姨娘在她五岁那年病逝，

父亲卿明德又常年忙于公务，这府里便是柳氏一手遮天。能活到现在，全靠她谨小慎微。

卿云瑶轻蔑地扫了一眼卿落朴素的衣裙和简陋的琴案，嗤笑道："母亲，您看她这寒酸样，

哪像我们礼部尚书府的**？难怪父亲从不带她出门见人。"卿落垂着眼帘，

长睫掩去了眼中的情绪。她习惯了这样的羞辱，只是指甲悄悄掐进了掌心。柳氏摆摆手，

直入主题："今日来是有正事通知你。兵部侍郎李大人新丧正室，有意续弦。

你父亲已经应允，将你许配过去。"卿落猛地抬头，脸色瞬间煞白。兵部侍郎李崇义，

那可是年近五十的老头子啊！而且听说他性情暴戾，前两任妻子都是郁郁而终。"母亲，

女儿才十七..."她的声音微微发抖。"十七还小吗？"柳氏冷笑，

"云瑶是要进宫选秀的，自然不能随便许人。你一个庶女，能嫁给三品大员做正室，

已经是天大的福分了。"卿云瑶得意地补充："李大人虽然年纪大了些，但家底丰厚。

你过去就是当家主母，总比在这府里吃闲饭强。"卿落深吸一口气，强迫自己镇定下来。

她知道此刻反抗只会招来更严厉的惩罚，于是缓缓跪下："女儿...谨遵父母之命。

""这才像话。"柳氏满意地点头，"婚期定在下月初八，你好好准备吧。

"待柳氏一行人离开，青杏立刻扶起卿落，眼泪扑簌簌往下掉："**，这可怎么办啊？

那李大人..."卿落站在窗前，望着院中一株开得正艳的海棠，

眼中闪过一丝决然："青杏，明日我要去慈恩寺上香。""**？""母亲临终前说的话，

你还记得吗？"卿落轻声道，手指无意识地抚过琴弦，

"她说我的生父...可能是当朝摄政王。"青杏吓得捂住嘴："**慎言！

这话要是传出去...""我本不想追究，但现在..."卿落转身，

眼中闪烁着前所未有的光芒，"我必须赌一把。"次日清晨，卿落换上一袭素雅衣裙，

带着青杏前往慈恩寺。这座皇家寺庙香火鼎盛，常有达官显贵前来礼佛。上完香后，

卿落没有立即离开，而是借用了寺中的琴室。她知道，

今日是摄政王周玄宸每月固定来寺中祭奠生母的日子。"**要弹什么曲子？

"青杏紧张地问。卿落微微一笑："《凤求凰》。"这是生母告诉她，

当年摄政王亲自谱给她母亲的定情之曲。琴音一起，如凤凰清鸣，婉转悠扬。卿落全神贯注，

将自己这些年所有的委屈、不甘和希望都倾注在曲中。正当曲子进行到**时，

琴室的门突然被推开。一个身着墨蓝色锦袍的男子站在门口，面容俊朗不怒自威，

眉宇间与卿落竟有三分相似。"这曲子..."男子的声音低沉有力，"姑娘从何处学来？

"卿落心中狂跳，面上却不显慌乱。她缓缓起身行礼："回大人，此曲是家母所教。

"男子——摄政王周玄宸目光如炬地盯着卿落的脸，似乎在寻找什么。半晌，

他意味深长地说："姑娘的琴艺...甚好。"卿落抬眸，

与他对视一眼又迅速垂下："多谢大人夸奖。"她知道，第一步棋，已经走成了。

第二章琴音余韵中，卿落能感觉到摄政王的目光如实质般落在自己脸上。她低垂着眼帘，

纤长的睫毛在脸颊上投下一片阴影，恰到好处地掩饰了眼中的情绪。"姑娘是哪个府上的？

"周玄宸的声音低沉醇厚，带着久居上位的威严。卿落福身行礼，

声音轻柔却不卑不亢："回大人，家父是礼部尚书卿明德。

""卿明德..."周玄宸眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻这个名字。片刻后，

他眼中闪过一丝异色，"苏婉娘是你什么人？"卿落心头一跳——苏婉娘正是她生母的闺名。

她强自镇定，答道："是先母。"周玄宸的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，

目光在卿落脸上逡巡。阳光透过窗棂，在她精致的侧脸镀上一层金边，

那挺翘的鼻梁和微微上扬的眼角，与记忆中的容颜有七分相似。"你今年多大？

"他突然问道。"回大人，十七。"十七年。周玄宸在心中默算，时间竟如此吻合。

他神色复杂地看了卿落一眼："《凤求凰》这曲子，以后不要再弹了。"卿落猛地抬头，

眼中闪过一丝错愕。这与她预想的反应完全不同。周玄宸已转身欲走，

却在门口顿住脚步："你母亲...葬在何处？""城西苏家祖坟。"卿落轻声回答。

周玄宸微微颔首，大步离去，玄色衣袍在风中翻飞。卿落望着他的背影，

掌心已被指甲掐出几道月牙形的红痕。"**..."青杏小心翼翼地上前，

"这位大人是...""当朝摄政王，周玄宸。"卿落深吸一口气，"我们回府吧。

"回程的马车里，卿落一直沉默不语。

摄政王的反应令她捉摸不透——他显然认出了她与母亲的关联，却为何如此冷淡？

难道母亲的遗言有误，她并非摄政王之女？正思索间，马车已停在卿府门前。

卿落刚踏进自己的小院，就听见一阵嘈杂声从正屋方向传来。"**不好了！

"负责洒扫的小丫鬟慌慌张张跑来，"大**的御赐玉佩不见了，夫人正带着人到处搜查呢！

"卿落心头一紧。御赐之物丢失可是大罪，柳氏母女这是要做什么？不等她多想，

几个粗使婆子已经闯入院中，为首的张妈妈冷着脸道："二**，夫人命所有院子都要搜查，

得罪了。"她们不由分说开始翻箱倒柜，动作粗鲁地将散落不多的衣物首饰扔了一地。突然，

一个婆子高声道："找到了！在这枕头底下！"卿落定睛一看，

那婆子手中赫然捧着一枚莹润剔透的羊脂玉佩，

上面雕刻着精美的龙凤呈祥图案——正是皇帝赐给卿云瑶的及笄礼。"好啊，

二**竟敢偷御赐之物！"张妈妈厉声道，"带走！去见夫人！

"青杏急得直掉眼泪："不可能！我们**怎么会偷东西？一定是有人栽赃！

"卿落却异常平静。她早料到柳氏母女不会轻易放过她，只是没想到会用这么拙劣的手段。

她轻轻拍了拍青杏的手背："别怕，清者自清。"正屋内，柳氏端坐在主位上，

卿云瑶则得意洋洋地站在一旁，见卿落被押进来，立刻尖声道："母亲，我就说是她偷的！

这**嫉妒我有御赐之物，竟做出这等下作事！"柳氏沉着脸："卿落，

你可知偷盗御赐之物是何等大罪？轻则流放，重则杀头！我们卿家怎么出了你这样的不孝女！

"卿落挺直腰背，不卑不亢："母亲明鉴，女儿从未见过大姐的玉佩，更不可能去偷。

这分明是有人栽赃陷害。""证据确凿还敢狡辩！"卿云瑶冲上前，扬手就要打卿落耳光。

卿落敏捷地后退半步，躲过这一巴掌，同时高声道："大姐且慢！若真是我所偷，

为何会将如此贵重的玉佩藏在显眼的枕头下？这不是自寻死路吗？

"柳氏眯起眼睛："那你说是谁放的？""女儿不敢妄言。"卿落垂眸，

"只是女儿今早出门前，曾见大姐身边的翠儿在我院外徘徊。

"卿云瑶脸色一变："你血口喷人！

"卿落不慌不忙地从袖中取出一方帕子："这是今早在院门前捡到的，上面绣着翠儿的名字。

女儿本想找机会归还，现在看来..."柳氏接过帕子一看，

上面果然用金线绣着"翠儿"二字。她脸色阴晴不定——这计划本是天衣无缝，

没想到翠儿这蠢丫头竟留下把柄。正当气氛僵持之际，外头突然传来一阵急促的脚步声。

卿明德身边的管事匆匆跑进来："夫人，宫里来人了！带着圣旨！

老爷让全府上下立刻去前院接旨！"柳氏大惊，顾不得继续审问卿落，

连忙整理衣冠带着众人往前院赶去。卿府中门大开，香案早已设好。

一位面白无须的太监手持黄绢圣旨，见众人到齐，

便尖声宣道："奉天承运皇帝诏曰：今有礼部尚书卿明德之女卿氏，温婉淑德，

特准入宫备选。钦此。"一片寂静中，卿落几乎能听见自己心跳的声音。入宫备选？

这怎么可能？大周选秀向来只选嫡女，她一个庶女怎会被指名？

柳氏和卿云瑶的脸色瞬间变得铁青。卿明德也是满脸震惊，但还是很快反应过来，

叩首谢恩："臣卿明德，叩谢皇上恩典。"传旨太监将圣旨交给卿明德，

意味深长地看了卿落一眼："卿二**好福气啊。三日后会有宫车来接，请早做准备。

"待太监离去，卿府顿时炸开了锅。卿云瑶第一个发作："凭什么！我才是嫡女！

这**有什么资格入宫选秀！"柳氏也咬牙切齿："老爷，这一定是弄错了！快去打听清楚！

"卿明德眉头紧锁："圣旨上明明白白写着卿氏，指名道姓，怎会有错？

"他复杂地看了卿落一眼，"你且回去准备吧。"卿落行礼退下，心中却掀起惊涛骇浪。

她几乎可以确定，这突如其来的圣旨与今日在慈恩寺的相遇有关——摄政王出手了。

回到小院，青杏兴奋得语无伦次："**要入宫了！再也不用受她们欺负了！

"卿落却忧心忡忡："宫中比这府里凶险百倍。柳氏母女不会善罢甘休的。"果然，入夜后，

一个佝偻的身影悄悄摸进小院。卿落认出是府中老花匠赵伯——他曾受过苏姨娘恩惠，

这些年暗中对卿落多有照拂。赵伯从怀中取出一个布包，低声道："二**，

这是你娘临终前托我保管的，说等你长大成人再交给你。如今你要入宫，老奴觉得是时候了。

"卿落接过布包，打开一看，里面是一封泛黄的信笺和半块羊脂玉佩。

信中是母亲熟悉的笔迹："落儿，若你看到这封信，为娘已不在人世。

你的生父实乃当朝摄政王周玄宸，这半块玉佩是他当年赠我的信物。本不欲告诉你真相，

但若你处境艰难，可持此物寻他相认。娘只愿你平安喜乐，

莫要卷入权贵纷争..."卿落的手微微发抖，将半块玉佩举到灯下细看。玉质温润，

雕刻着精细的云纹，断口处呈不规则形状，显然还有另外一半与之相配。"赵伯，

我娘还说过什么吗？"卿落轻声问。老花匠摇摇头："苏姨娘只说，若**真要寻亲，

切记小心。摄政王府...水太深。"卿落若有所思地点点头，将玉佩和信小心收好。窗外，

一弯新月挂在树梢，清冷的月光洒在院中，如同铺了一层薄霜。三日后，

一队宫车准时停在卿府门前。卿落穿着素雅的衣裙，只带了青杏一人，

在柳氏母女嫉恨的目光中登上了马车。车轮转动，驶向那座金碧辉煌的牢笼。

卿落握紧袖中的半块玉佩，心中默念：娘，您放心，女儿会好好活下去，查明一切真相。

而在不远处的一座高楼上，周玄宸负手而立，目送宫车远去。他手中握着另外半块玉佩，

与卿落那块恰好能拼成完整的一块。"王爷，都安排好了。"一名侍卫低声禀报。

周玄宸微微颔首，眼中闪过一丝复杂之色："派人盯着卿家母女，还有...保护好她。

"第三章宫墙内的风似乎都比外头冷几分。卿落站在储秀宫的庭院中，

仰头望着四四方方的天空。入宫三日，她已将这儿的规矩摸清了大半。三十名秀女同住一处，

每日学习礼仪、女红，偶尔有嬷嬷来教授如何侍奉君王。"卿家妹妹，

怎么一个人在这儿发呆？"一道甜得发腻的声音从身后传来。卿落转身，

看见户部尚书之女林月如带着两个跟班朝自己走来，脸上挂着假惺惺的笑。"林姐姐。

"卿落福了福身，神色淡淡。林月如上下打量卿落朴素的衣裙，

眼中闪过一丝轻蔑："听说妹妹是庶女出身？能入宫真是天大的福气呢。

不过..."她压低声音，"我劝妹妹还是早些称病退出为好，

这宫里可不是什么阿猫阿狗都能待的地方。"卿落不恼不怒，

只是微微一笑："多谢姐姐关心。不过妹妹听闻皇上最是圣明，想必不会以出身论英雄。

"林月如脸色一僵，正要发作，忽听一阵急促的脚步声传来。一个小太监慌慌张张跑进院子，

尖声道："皇上有旨，今晚在御花园设宴，所有秀女都要出席！"秀女们顿时炸开了锅。

入宫以来，这还是第一次有机会面圣。林月如顾不得再嘲讽卿落，

急匆匆带着跟班回房梳妆打扮去了。卿落站在原地，眉头微蹙。按理说，

选秀初期秀女们是不该直接面圣的，这突如其来的宴会，恐怕另有玄机。"**，

咱们也快去准备吧！"青杏兴奋地小跑过来，"听说皇上年轻俊朗，

要是能被看上...""慎言。"卿落轻斥，"在这宫里，一句话说错就可能掉脑袋。

"回到住处，卿落打开衣柜，里面只有几套素净的衣裙——柳氏根本没给她准备入宫的衣裳。

青杏急得直跺脚："**，其他秀女都穿着绫罗绸缎，咱们这样怎么见皇上啊！

"卿落却不慌不忙，从箱底取出一件淡青色纱裙："把这件改一改就好。记住，在宫里，

有时候不引人注目反而是好事。"傍晚时分，秀女们花枝招展地聚集在御花园入口处。

卿落一袭淡雅衣裙，发间只簪了一支白玉兰花，在姹紫嫣红中反而显得清新脱俗。

"皇上驾到！摄政王到！"太监尖细的嗓音响起，众人立刻跪伏在地。卿落垂着头，

只看见一双绣着金龙的靴子从眼前经过，

随后是一双玄色锦靴——那纹路与她在慈恩寺见过的一模一样。"平身。

"声音清朗中带着威严，卿落随着众人起身，这才看清大周天子的模样。

年轻的皇帝周玄翊约莫二十出头，面容俊秀，一双凤眼微微上挑，不怒自威。

而站在他身侧的摄政王周玄宸一袭墨蓝锦袍，神情肃穆，

目光扫过众秀女时在卿落身上微微一顿。"今日设宴，一是为考察各位才艺，

二是..."皇帝微微一笑，"摄政王提议该选一位知音人，为太后寿辰准备琴曲。

"卿落心头一跳。琴曲？她下意识看向摄政王，却见他正目不斜视地望向远处。

宴席设在荷花池畔的凉亭周围。秀女们依次上前展示才艺，或歌或舞，或吟诗作对。

林月如表演了一段惊鸿舞，引得众人喝彩。"礼部尚书之女卿落，可有什么才艺？

"皇帝突然问道。卿落猝不及防被点名，连忙起身行礼："回皇上，臣女略通琴艺。""哦？

"皇帝似乎来了兴趣，"正好，来人，备琴！"一架古琴很快被搬了上来。卿落深吸一口气，

在琴前坐下。她本想弹一首寻常曲子应付过去，却瞥见摄政王意味深长的目光，心念一转，

指尖轻拨，流淌出的竟是那日《凤求凰》的变调。琴音一起，摄政王的身体明显僵了一瞬。

皇帝则眯起眼睛，若有所思地看着卿落。曲终，满座寂静。

皇帝轻轻鼓掌："好一曲《凰求凤》，卿家**琴艺不凡啊。

"卿落心头一震——她弹的明明是《凤求凰》，皇帝为何故意说反？正疑惑间，