紫宸殿，深夜。

皇帝指尖揉着眉心，眉宇间是连日雷霆手段后的一丝倦意。王德海垂手立于阴影里，声线压得极低：

“……太后娘娘回宫后便屏退左右，只留了徐嬷嬷一人。佛堂内的情形，徐嬷嬷是这般回报的：娘娘……似乎知晓先帝朝如妃事。”

沈砺的手指蓦地顿住。灯影里，他的面容沉在阴影中辨不清神情，只有指节在紫檀御案上缓缓收紧，发出细微的摩擦声。

“沾恩沾福？先帝庇佑？”他低语，每一个词都像在唇齿间咀嚼过，带着刺骨的冷意。烛火在他深黑的眼底跳动，映出刀锋般的光。他猛地合眼，再睁开时，那层薄冰般的冷嘲裂开了缝隙，露出底下汹涌翻滚的、混合着痛楚与暴怒的洪流。

“她是懂的……”沈砺的声音哑得厉害，不知是说给福禄听，还是说给自己听，“她戳的是我母后永世不能愈合的死穴。父皇当年……何尝不是这般护着如妃？母后恨毒了如妃，可最恨的……怕是那个为了护着另一个女人，不惜将皇后颜面与安危都置于风口浪尖的父皇！”他喉咙口像是堵着什么，语气陡然淬上彻骨的寒意，“所以如今，她看着琼华殿，看着朕……就如看着昨日！”

他猛地站起身，沉重的龙椅向后摩擦金砖，发出刺耳声响。帝王在空寂的大殿中踱步，明黄袍角翻涌如同裹挟着风雨的暗云。太后对琼华殿过分的“关切”、那本不合时宜的催命经卷、甚至她长久以来刻骨的执念……刹那间都有了最残忍的注脚——她不是以祖母的身份在看顾皇嗣，她是以一个曾被丈夫所伤、被“宠妃”所威胁的皇后身份，在审判另一个即将走上如妃之路的女人！她怕的不是皇嗣出事，她是怕琼华殿成了第二个如妃宫，怕她的儿子……活成了她最恨的、那个让她心碎了一辈子的男人的模样！

这念头如同毒火，灼烧着他的理智。他猛地停步，目光刺向慈宁宫的方向，仿佛要穿透重重宫阙，钉在那座枯坐于往事恨海中的妇人身上！

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慈宁宫东暖阁。

厚重的锦缎帐幔隔绝了所有光线，只余角落里一盏长明灯，幽微如鬼火。

太后枯坐着，肩背佝偻下去，早已不见在人前的威仪。她面前的红木妆台上，静静躺着一支通体剔透的白玉簪——那是先帝在她诞下嫡长子那夜，亲赐的贺礼。

“沾恩沾福……先帝庇佑……”她干瘪的嘴唇无声地蠕动，反复咀嚼着江挽心那清冷如碎冰的几个字。每一个字都化作烧红的烙铁，狠狠烫在她腐朽的记忆上。

她仿佛又看见了：

——大婚前夜，她强压着少女的羞涩与期待，却听到乳母忧心地叹息：“国公府的嫡女，自是天大福气。只盼**日后能得太子真心，莫要……”莫要像那些话本子里一样，做了那可怜的正妻空壳子。

——那个雨夜，如妃刚刚诊出身孕。先帝在玉明宫守了整整三夜，连十五按例宿于中宫的规矩都抛下。她去送参汤，却在殿外亲耳听到他从未对她有过的温存低语：“别怕，朕护着你们母子，谁也伤不了……”

——她抱着高烧啼哭不止的嫡子，满心恐慌守在昭阳殿外求见。紧闭的殿门内，却传来他安抚惊吓动了胎气的如妃的声音：“有朕在，皇后……也不敢怎样。”那“也不敢”三字，像淬毒的匕首，扎穿了她所有强撑的尊严！

她对先帝的爱，是少女对如意郎君的憧憬，是皇后对帝王的仰望，更是一个骄傲的女子被彻底掠夺了尊严后绝望的执火！她耗尽一生经营、争斗、掌控，亲手将儿子扶上那个至高位置，何尝不是在向九泉之下的先帝证明：没有你的庇护，哀家照样能把所有“如妃”踩在脚下，把所有人都牢牢攥在手心！

可如今……

“呵……”太后喉咙里滚出一声嘶哑破碎的呜咽，如同濒死困兽的悲鸣。泪水终于从那干枯褶皱的眼眶中涌出，浑浊地滑过沟壑纵横的脸颊。她死死攥着那支冰冷的玉簪，嶙峋指节因为用力而青白凸起，仿佛要将它嵌进自己朽木般的骨肉里。

“你也是这样……这样护着她的！”她对着虚空低吼，声音充满了蚀骨的怨毒和更深的、无法言说的绝望。

——她的儿子，真的活成了他最恨的那个样子！

黑暗的暖阁里，只有长明灯幽微的跳动，映照着那个蜷缩在痛苦漩涡深处的身影。白玉簪冰冷的棱角硌着她同样冰冷的掌心，这曾象征“恩宠福泽”的物件，如今只是一根尖锐的刺，时时刻刻提醒着她：

一生筹谋，万般算计，终究……赢不了那个男人当年掷在她心上的魔咒。