暮色裹挟着秋雨扑进椒房殿时，姜姒正对着铜镜描眉。黛笔在鬓角顿了顿，

映在镜面的倒影里，她看见采薇抱着湿淋淋的披风立在门口，发梢还滴着水。“娘娘，

贤妃宫里传出消息，”采薇声音发颤，“说是姜大人今早被御史弹劾，

奏折里字字句句都指着江南盐税的窟窿。”姜姒手中的黛笔啪嗒坠在妆奁上，

墨汁在象牙梳齿间晕开。她想起御书房满地的奏折，

皇帝说“姜氏私铸钱币”时眼底翻涌的杀意。原来那番话，不过是提前给她的警示。

“去取那件月白襦裙。”姜姒起身时踢翻了脚边的铜盆，冷水溅湿了裙裾。

她忽然想起七岁那年，父亲也是这样在雨夜被召入宫，

回来时靴底沾满暗红的泥——那是先帝赐死宰相的血。贤妃宫里飘来的桂花香混着雨水，

腥甜得刺鼻。姜姒跨过门槛时，正撞见沈柔嘉斜倚在美人榻上，

指尖绕着金丝绣帕：“妹妹这是连夜来兴师问罪？”她腕间的玉镯叮当作响，“可惜啊，

御史台的折子可不是本宫写的。”角落里的宫灯突然爆了个灯花，姜姒借着忽明忽暗的光，

瞥见屏风后露出的半幅绯色衣角——是秦淑仪的朝服。“姐姐说笑了，

”她福身时故意压低声音，“妹妹只是担心，有些话传出去，会连累姐姐背后的人。

”沈柔嘉的笑意僵在脸上。姜姒知道她听懂了：贤妃背后站着的，是与姜家争权多年的王家。

而此刻御史弹劾姜家，时机拿捏得如此精准，绝不是巧合。雨势渐急，

姜姒在回宫的路上被李德全拦住。老太监尖细的嗓音裹着寒气：“皇上宣婕妤即刻去文德殿，

说是要与婕妤共审江南盐税案的供状。”文德殿的金砖沁着寒意，靳展言斜倚在龙椅上，

案头堆着小山般的卷宗。烛火将他的影子投在蟠龙柱上，像是随时会扑下来的巨兽。

“姜家在扬州的盐场，三年来少缴的税银足够养十万精兵。”他将一叠账簿甩在地上，

“你父亲倒是好手段，把朕当三岁孩童哄。”姜姒跪在账簿堆里，

指尖触到墨迹未干的“姜氏商行”四字。她想起幼时在父亲书房玩耍，

曾见过一模一样的印章。“皇上明察，”她抬头时眼眶泛红，

“姜家在江南的产业多由族中旁支打理，家父怕是被蒙蔽了。”“蒙蔽？

”靳展言突然大笑，震得梁上的灰尘簌簌落下，“姜首辅十四岁中状元，三十岁入内阁，

会被几个旁支算计？”他猛地揪住姜姒的发髻，“你以为朕不知道，他昨夜让孙弘文顶罪，

今早又派人毁了扬州盐场的账本？”姜姒的头皮传来撕裂般的疼痛，